Az idő foglyai Az idő egy kalitka, amelyben egy francia család három
generációjának, azaz három Philippe-nek emlékei lettek fogolyként bezárva. Az
első Philippe 1900-ban francia katonaként, a nyolc szövetséges ország
kötelékében részt vesz a Peking elleni hadműveletben, és még a császári trónon
is üldögél a Tiltott városban, majd egy órakereskedést nyit a forrongó városban.
Fia, a második Philippe félig kínai, az amerikaiknak és briteknek dolgozik
Pekingben, ami miat 1957-ben tizenkét év börtönre ítélik, és Kína különböző
vidékein hányódva börtönökben vagy átnevelő táborokban küzd a halál torkában. Az
ő keserű tapasztalatain keresztül közelről láthatjuk az ideológiai átnevelés
folyamatát. 1964- ben azonban de Gaulle független külpolitikájának köszönhetően
a sorsa váratlan fordulatot vesz. A harmadik Philippe Kínában tölti sanyarú
gyermekkorát, de Párizsban nő fel. Bár benne csak negyedrész francia vér maradt,
mégis franciább az apjánál, élvezi az ottani szabad életet, a fiatalságát,
1968-ban pedig bele is sodródik a ?vörös május? eseményeibe. A regény a három
generáció sajátos nézőpontjából mesél el egy történetet az elmúlt száz évben
Kínába került külföldiek személyes sorsa és Kína sorsa közötti összeütközésről,
összefonódásról, az egymás életébe való betekintésről, amellyel igazolja az
írott történelem értelmét és értékét.