Miss Emily Arundell családja lélegzetvisszafojtva várja az idős hölgy halálát.
Az örökség mindannyiukat nagy pácból húzná ki. De Arundell kisasszony nem
szándékozik meghalni. Egy este azonban leesik a lépcsőn. Ugyan nagyobb baja nem
történik, de a körülmények elgondolkoztatják. Levelet ír hát Hercule Poirot-nak.
Poirot megkapja a levelet és a hűséges Hastings kapitánnyal elindul Market
Basingbe. Itt értesül róla, hogy a kisasszony majdnem két hónapja elhunyt.
Halálát senki sem tartotta váratlannak, csak végrendelete kikötései keltettek
figyelmet. Egy (látszólag) természetes úton elhunyt megbízó, egy többhónapos
késéssel érkező levél, egy, a családot kisemmiző végrendelet, egy drótszőrű
foxterrier, aki a lépcsőn hagyja a labdáját - Poirot-nak nagyon is ínyére való
eset!