A regény főszereplője, Raymond Montadon, francia festő, aki az előkelő és
elegáns társaságok kedvelt tagja. A szerencse ugyanis mindennel elhalmozta, ami
csak kell egy világfinak. Bár negyvenöt éves, sokkal fiatalabbnak látszik,
valódi férfiszépség, kellemes társalgó, és főként a híre az, ami megdobogtatja a
tizennyolc éves lánykák és a negyvenes dámák szívét: ő a legnagyobb
szoknyabolond jelenleg Párizsban. Ugyan néha-néha felrémlik előtte, hogy talán
mást is lehetne festeni, mint estélyi ruhás szépasszonyok portréit, de az élet
könnyebbik oldalán szeret sétálni. Irigyei azt az élcet suttogják mögötte:
?kevésbé szerencsés körülmények között többre is vihette volna, hogy kevésbé
népszerű legyen?? Ebből a kiinduló helyzetből szoktak bekövetkezni a tragédiák.
Ahogyan hősünkkel is megesik. Egy hercegnő estélyén megismerkedik egy rendkívüli
asszonnyal, aki ráadásul özvegy, tizenöt éves lánya a társasági szabályoknak
megfelelően zárdában nevelkedik. Az azonnal felhorgadó vadászszenvedélyt az is
fokozza a festőben, hogy Aline zárkózott, sőt ? mondhatni ? kifejezetten
szemérmes. Amikor azonban az is kiderül, hogy a festő barátja, a konzervatív
professzor egyenesen feleségnek szemelte ki az asszonyt, Raymond döntő lépésre
szánja el magát. Hogy a kaland meghökkentő módon ér véget, aminek következtében
a festő ?megörököl? egy tizenéves lányt, már sejtetni engedi, hogy újabb
fordulatok esnek még két ember életében.