Mikael Mikael zabigyerek, a turkui boszorkány neveli. Szent Mihály arkangyalról
keresztelték el, talán ezért is érez papi elhivatottságot. A helybeli
kolostorban tanul. Naiv lélek: mióta az eszét tudja, a legfőbb jót, a legnagyobb
tudást, az egyetlen üdvözítő utat keresi, de botladozva halad. Rossz ómen, hogy
nem tud ellenállni a kísértésnek, és egy egyházi ünnepen a karzatról leköpi az
érsek süvegét. Később belekeveredik egy politikai összeesküvésbe, és menekülnie
kell Turkuból. A forrongó Európában már a reformáció szelét érezni, az emberek
németül, Luther fordításában olvassák és értelmezik a Bibliát, az Úr nevében
véres háborúkat vívnak. Mikael fél Európát bejárja, történelmi események
szemtanúja lesz, megismeri kora leghíresebb művészeit, tudósait: Paracelsust,
Dürert, Luthert, Erasmust. Szeret, csalódik, háborúzik, megcsömörlik - de az
igaz utat nem találja. Inkább deákos ábrándokat kerget, mintsem hasznos tudást,
ellentétben bajtársával, a nagy erejű, józan parasztemberrel,
Anttival.Spanyolországból egy tanult mór így bocsátja el: A legnagyobb tudás az
ember önnön szívében szunnyad, de az ember mindig túlságosan későn bukkan rá,
csak amikor már kihűlt a vére, és az élet minden jó ajándéka a hiábavalóság
porává száradt a kezében. Vándorlása során valószínűleg ez a vén alkimista adta
neki a legbölcsebb útravalót.A Mikael történelmi tabló az inkvizíció és a
vallásháborúk idejéről, a reformációról, a német parasztháborút és a
gyarmatosítás kezdetét átélő Európáról. Waltarinak a Szinuhe mellett világszerte
a legnépszerűbb regénye.