Az 1974-ben született német irodalomtörténész könyve dokumentumokra épülő,
különleges családregény, Thomas Mann családjának élet- és kortörténete az
1920-as évek elejétől egészen a huszonegyedik század kezdetéig. Thomas Mann
1905-ben vette feleségül a dúsgazdag müncheni famíliából származó Katia
Pringsheimet, és 1919-ig hat gyermeke - három fia és három lánya - született
tőle. Tilmann Lahme a legidősebb gyermekek, Erika és Klaus kamaszkorától követi
nyomon a családtagok külön-külön is regénybe illően fordulatos, a német
történelemmel szorosan összefonódó és sok szempontból tragikus sorsát.
Kronologikus rendben, évről évre, a párhuzamos életrajzok módszerével halad. A
Mann-családban mindenki írt, ha mást nem, emlékezéseket, de mindenki az apa
nyomasztó árnyékában. Publikált szövegeik mellett Lahme ismeretlen levelek,
naplók és feljegyzések százait is áttanulmányozta, és bőségesen idéz belőlük. A
tényeket és a dokumentumokat beszélteti, ő maga nem fűz hozzájuk értelmező,
minősítő kommentárokat. Éppen ezek a tények oszlatnak el azonban olyan
legendákat, amelyeket elsősorban a családtagok maguk híreszteltek el magukról,
így többek közt a politikai tisztánlátás és következetesség illúzióját, valamint
a családi harmónia ködét.