Sokféle elképzelés él manapság a köztudatban arról, hogy ki az értelmiségi, mi
az értelmiség feladata korunkban. Biztosan nem csupán annyit jelent ez az
életforma, hogy mindenről elemzéseket készítünk, akár értünk a témához, akár
nem. Maga az értelmiség fogalma is leginkább Közép-és Kelet Európára jellemző.
Szemben a szaktudóssal és a gazdasági erőt is képviselő polgárral, a szellemi
foglalkozású személyek egy bizonyos csoportját szokták jelölni ezzel a szóval.
Hajdan nem értelmiségiekről, de írástudókról beszéltek. Olyan emberekről, akik
az élet és a világ nagyobb összefüggéseit kutatták, akik a dolgok értelmét, az
emberi cselekvés célját tárták fel a közösség számára.