Az építészet tágabb értelemben bármilyen építmény célszerű létrehozása, szűkebb
értelemben az építés művészete. Az építészet - az architektúra - mint célszerű
tevékenység és mint művészet a társadalmi fejlődés igen korai időszakában
alakult ki. Az ember azért épít, hogy a létfenntartásához szükséges és a
társadalmi együttélés követelményeiből fakadó tevékenységek céljára védett
helyet biztosítson. Az építmény rendeltetése tehát elsősorban az, hogy a
természeti tér egy szakaszát körülhatárolva a tevékenységnek célszerűen
megfelelő s védelmet nyújtó zárt építészeti tereket adjon. Ennek puszta
biztosításával azonban az ember nem elégedett meg. A védelmen s a célszerűségen
túl az építmény művészi alakítására is törekedett. A formálással, az anyagok és
az emberhez viszonyított méretek - a lépték és az arány - megválasztásával, a
díszítéssel az építményt kifejezővé változtatta..