A világegyetem keletkezésének képeivel, a Nagy Bummal kezdődik Doctorow regénye,
s miközben újra és újra visszatér a létezés eredendő titkának kérdéséhez, egy
rejtélyes történet bontakozik ki az ezredvégi Manhattanben. Thomas Pemberton
atya episzkopális templomából eltűnik egy kereszt, amely aztán egy kis zsinagóga
tetején bukkan fel. Pemberton atya nyomozásba kezd: kik és milyen indítékokból
lophatták el a keresztet, és ha ez egy isteni jel számára, akkor vajon minek a
jele? Mit akar megértetni vele a kereszt eltűnése és sorsának váratlan
fordulata, melynek révén megismerkedik egy zsidó rabbinővel, és az új szerelem
még jobban elmélyíti hitének válságát...