Végéhez közeledik a második világháború. Emberek ezrei menekülnek a mind
veszélyesebbé váló, kifosztott Rómából vidékre, ahol élelmet és biztonságot
remélnek. Köztük a parasztlányból fővárosi boltosasszonnyá lett Cesira meg a
csupa jóság és tisztaság lánya, Rosetta. Német és olasz fasiszták, feketézők,
elvadult parasztok, jóhiszemű tévelygők ijesztő forgatagában ide-oda vetődve
tanulják a történelmet, ápolják magukban a reményt, hogy egyszer minden bajnak
vége szakad, és aztán kezdhetik újra az életet. Kezdhetik - de milyen áron! A
háborúnak az a legkeservesebb következménye, hogy érzéketlenné teszi az embert,
megkeményíti a szívét, és kiöli belőle a könyörületet - sommázza Moravia. A
minden idők egyik legjobb regényének tartott mű 1957-ben jelent meg. Sophia
Lorennel emlékezetes filmet forgattak belőle.