Gettysburg 1863. július 1?3-án a mélyen északi területen fekvő pennsylvaniai
Gettysburgnél a szemben álló felek az akkor már két éve zajló amerikai
polgárháború egyik legnagyobb és utólag a legtöbbet emlegetett csatáját vívták
egymással. Ugyan a háború még majdnem két további évig tart majd, azonban ezzel
a fordulópontot jelentő ütközettel a Dél kapitulációjához vezető folyamat
visszafordíthatatlanná vált. Az 1863. június elején indult gettysburgi
hadjárattal a déliek ekkorra már legendás parancsnoka, Robert E. Lee az Unió
területének mélységébe kívánta áthelyezni a háború fő hadszínterét.
Ellenfelének, a pár nappal korábban, a tiltakozása ellenére főparancsnokká
kinevezett George Meade tábornoknak hatalmas áldozatok árán végül sikerült ezt
megakadályoznia. Stephen Sears könyvének nagy erénye, hogy a sokéves kutatómunka
eredményeként feldolgozott óriási forrásanyag és a könyv nagy terjedelme
ellenére a szerző nem veszik el a részletekben, hanem olvasmányos, koherens, a
nagy egészet mindvégig szem előtt tartó történetként meséli a sok szálon futó
eseményeket, ennek a sorsdöntő három napnak a történetét együtt a hadjárat
előzményeivel. A könyv olvasmányosságához hozzájárul, hogy ? ahogyan ezt már
Sears a Richmond kapujáig. A félszigeti hadjárat, 1862 című munkájában is
láthattuk ? az eseményeket emberi döntések és választások sorozataként mutatja
be, a részt vevő emberekre, az általuk átéltekre koncentrál, ezért a könyv
szinte regényként olvastatja magát azzal együtt, hogy közben eleget tesz a
történetírás legszigorúbb kritériumainak is. Most is sok mindent megtudunk az
északi?déli szembenállás mélyebb, kulturális-társadalmi vonatkozásairól; bár
ezek a törésvonalak mára jelentősen átalakultak, és sok újabb is megjelent
mellettük, de a polgárháború témája ma, a radikálisan átalakuló Egyesült
Államokban aktuálisabb, mint valaha. Ez a nagyszabású könyv egyaránt jó
olvasmány a témában járatosak számára és azoknak is, akik kevés előismerettel
veszik a kezükbe. Az olvasó tájékozódását majdnem száz korabeli fénykép és rajz,
valamint tizenkilenc térkép segíti.