A csontok rejtélye Nora Kellyt, a fiatal és sikeres kurátort egy egészen
szokatlan régészeti projekt ötletével keresi fel a megnyerő történész, Clive
Benton. A férfi beavatja Norát a Donner-társaságként ismert telepesek
tragédiájába, akik 1847 telén egy óriási hóvihar miatt a kaliforniai hegyekben
rekedtek. Amikor a mentőcsapat rábukkant a csonttá soványodott túlélőkre,
fokozatosan derültek ki a sikertelen vállalkozás részletei bátorságról,
találékonyságról, balszerencséről, gyilkosságról, kegyetlenkedésekről - végül
pedig éhezésről és kannibalizmusról. Norát elvarázsolja Benton beszámolója, és
elvállalja az expedíció vezetését, amelynek célja, hogy a vadregényes Sierra
Nevada ösvényein haladva, a természeti erőkkel dacolva megtalálják a pionírok
elveszett táborát. A kutatócsoport azonban hamar rájön, hogy az éhezők táborának
a felderítése csupán a jéghegy csúcsa, és a mélyben rejtőző igazság jóval
vérfagyasztóbb és hátborzongatóbb, mint ahogyan azt elsőre gondolták volna...