Michel Houellebecq esszéje, vagy ahogy ő nevezi, az első regénye eredeti
portrét nyújt a gótikus horror amerikai mesteréről, Howard Phillips Lovecraftról
(1890-1937). A Szemben a világgal, szemben az élettel nemcsak különös műveibe,
de nem kevésbé különös életébe is bepillantást enged. Lovecraft, akit ma a weird
fiction, a fantasy és a sci-fi előfutárának tekintenek, a maga korában szinte
teljesen ismeretlen volt, és szegénységben élt. Houellebecqet kamaszkorától
kezdve lenyűgözte az amerikai író által megalkotott nyelv és mitológia, valamint
modernitás- és életellenessége. Könyvében bemutatja Lovecraft rövid életű
házasságát, New York-i hónapjait, és azt is, hogyan táplálta rasszizmusa a nagy
Chtulhu alakját és a nagy szövegek-ként kanonizálódott történeteket. Az
eredetileg 1991-ben megjelent művet 2005-ben Stephen King előszavával adták ki
újra.