1986-ban Paul Newman és legközelebbi barátja, Stewart Stern forgatókönyvíró
ambiciózus projektbe kezdett. Stern felkereste Newman családtagjait, barátait és
közeli munkatársait, és interjúkat készített velük a színész életéről, majd
Newman is elmesélte a saját nézőpontját a történetről. Az egyetlen kikötés az
volt, hogy bárki, aki megszólal, legyen teljesen őszinte. A kikötés magára
Newmanre is vonatkozott. Öt évig dolgoztak a projekten. Az eredmény egy
rendkívüli memoár, a szokásos sztáréletrajzoktól eltérően irodalmi
igényességgel, izgalmasan megírt szöveg, több ezer oldalnyi interjúátiratból
összeszerkesztve. Newman hangja rendkívül erőteljes: hol vicces, hol fájdalmas,
de legfőképpen és mindenekelőtt kegyetlenül őszinte. A további hangok -
gyermekkori barátok, bajtársak a haditengerészetnél, családtagok, filmes és
színházi munkatársak, mint például Tom Cruise, George Roy Hill, Martin Ritt vagy
John Huston - gazdagítják, színesítik és kontextusba helyezik Newman történetét.
Newman ragyogó részletességgel mesél traumákkal teli gyermekkoráról,
tinédzserkori bizonytalanságáról, fiatalkori kudarcairól a nőkkel, sztárrá
válásáról, korai riválisairól (Marlon Brando és James Dean), első házasságáról,
alkoholizmusáról, Scott fia haláláról, és arról a vágyáról, hogy lányai
megértsék az igazságot apjukkal kapcsolatban. A könyv talán legmegindítóbb része
a Joanne Woodwarddal való kapcsolatáról szól - egymás iránti mélységes
szeretetükről, és arról, ahogyan Joanne intellektuálisan, érzelmileg és
érzékileg is formálta férjét, miközben minden helyzetben támaszt nyújtott neki.
Az Egy hétköznapi ember különleges élete kitárulkozó és önelemző, szeretetteljes
és őszinte, összetett és mély írás, amely új fényben tárja elénk korunk egyik
legnagyobb filmsztárját, az embert, akit sokan csodáltak, de kevesen ismertek.
Szerettem volna papírra vetve helyükre tenni a dolgokat, megtépázni a fejemre
nőtt legendát, leszámolni néhány mítosszal, és távol tartani a piranhákat.
Dokumentálni akartam életemet ezen a planétán, lehetőleg a pontosság igényével.
Mert mindaz, amit eddig leírtak rólam, a közelében sem jár a valóságnak. Ez az
egyetlen célom ezzel a könyvvel. - Paul Newman