A regény Zeelandról, Hollandiának erről a különleges részéről szól, és 1944-tól
1971-ig követi végig egy család történetét. Bemutatja, hogy a háború hogyan
sújtotta az országot, és a nemzet hogyan őrizte meg tradicionális vitalitását
mindeközben, hogy új virágzásnak indulhasson a harcok után. A regény öt részből
áll, melyek mind egy-egy korszakra összpontosítanak. A társadalmi változásokat
szemléletesen mutatja be a regény: Abel, a főszereplő felnövekedése és fejlődése
a központi téma, miközben a regény első két részében még Dina, Abel anyja a
legfontosabb karakter. A regény tipikus fejlődésregény: központi témája Abel
szellemi és fizikai fejlődése, felnőtté válása. Egyúttal családtörténet is: Abel
apja Lieuwe, nagyapja, Roorda és anyja, Dina szintén eleven karakterekként
jelennek meg a lapokon, mindannyian saját idejükbe és környezetükbe ágyazottan,
szemléletes közvetlenséggel. Oek de Jong elevenen mutat rá egy-egy karaktere
személyiségének jellemzőire, és rajtuk keresztük a vidék és egész Hollandia
társadalomtörténetére. Fő állítása talán az: a szabadságunk ott kezdődik, ahol
ráébredünk személyiségünk determinált jellegére.