Gengszterkorzó Nelson Johnson nem regényt írt, hanem történeti művet, ami
azonban gengsztertörténetként és karrierregényként is olvasható. A történet:
Atlantic City születése a 19. század közepén, üdülővárossá fejlődése a
századfordulón, gengszter-metropolisszá erősödése a szesztilalom idején,
kaszinóvárossá szelídülése a világháború után, majd küzdelme a
jelentéktelenségbe süllyedés ellen. A főszereplők: az amerikai gazdaság nagy
álmodói és vállalkozói, a vasút- és városépítők, a szórakoztatóipar és a
szerencsejáték tehetséges menedzserei, a híres gengszterek és a velük
szövetséges politikusok, továbbá az erkölcsök és a rend civil és hivatásos
védelmező, s nem utolsó sorban: a szórakozni vágyók tömege, Atlantic City
állandó vendégei. Nelson Johnson véleménye szerint a történelem az, amit az
elérhető forrásokból össze lehet rakni. Csaknem két évtizedes kutatómunkája
során nem csak az írott forrásokra támaszkodott, hanem a kor még élő tanúinak
visszaemlékezéseire is. Dokumentum-regényében ők mellékszereplők, ám éppen ezért
érdekesek: a nagy idők kis tanúinak köszönhetően azt is látjuk, milyenek voltak
ezek a hősök a kortársak szemében.