Milyen okai lehetnek annak, hogy emberek egy csoportja dehumanizálja a más
etnikumú, vallású vagy eltérő gondolkodású embertársait? Hogyan képes valaki
eljutni odáig, hogy erkölcsi gátlások nélkül, sőt sok esetben élvezettel öljön,
korra és nemre való tekintet nélkül? Ahogy Yehuda Bauer, a neves
holokausztkutató megjegyzi, a valóság az, hogy az emberek az egyedüli emlősök,
akik nagy számban ölik egymást, és ezt elsősorban pszichológiai felépítésük
teszi lehetővé. A gyilkossági hajlam a pszichológusok szerint a történelem
előtti időkben élt őseinktől örökölt vágyból ered, saját magunk, a családunk,
klánunk megvédésének egyfajta ösztöne. Tulajdonképpen pszichológiailag képesek
vagyunk bárkit megölni, akiről ? helyesen vagy adott esetben tévesen ? azt
gondoljuk, hogy elemi fenyegetést jelent számunkra. A téma pszichológiai
vetülete mellett a szerzőt a népirtáshoz vezető okok, az elkövetők személye, a
nagyhatalmak reakciói, a felelősségre vonások kérdése egyaránt érdekelte,
ahogyan remélhetően az olvasókat is. Mivel a XX. századot tartjuk a ?népirtások
évszázadának?, és ehhez áll rendelkezésünkre a legtöbb forrás, a könyv ezt az
időszakot dolgozza fel a szerző személyes kutatási eredményeinek
felhasználásával.