A történelem folyamán minden háborúnak volt saját neve. Kivéve annak,
amelyikről ez a könyv szól. Ezt nemes egyszerűséggel úgy hívták: a nagy háború.
Az elnevezés jól tükrözi a méreteit, amelyek minden korábbit felülmúltak.
1914-re az ipari forradalomnak és a demográfiai robbanásnak köszönhetően
lehetővé vált, hogy a hadban álló felek addig még soha nem látott méretű és
felszereltségű hadseregeket küldjenek a harcterekre, és azoknak bármeddig
képesek legyenek ellátást biztosítani. A nagy háború lett a történelem első
világszintű konfliktusa, amelyben tengeralattjárót, tankot, léghajót,
vadászrepülőgépet, bombázót és vegyi fegyvert is bevetettek, miközben mind az öt
kontinensre kiterjedt, és amelyet egyszerre vívtak szárazföldön, tengeren és
levegőben, sivatagokban és havas hegycsúcsok között. A világháborút kirobbantó
országok azzal számoltak, hogy ez lesz Európa utolsó háborúja, s 1914
karácsonyára már véget is ér, megszilárdítva a gyarmattartó monarchiák
világrendjét. A valóság azonban teljesen másképpen alakult. A katonai
katasztrófának bizonyuló háború végül ötvenkét hónapig tartott, s több brit,
bolgár, francia, magyar, olasz, osztrák és török katona halálát okozta, mint
bármely más konfliktus a történelem során. Örökre megváltoztatta a világot, és
utat nyitott a 20. századnak: elhozta a brit és a francia gyarmatbirodalmak
alkonyát; olyan új, független államokat teremtett, mint Ausztrália, Új-Zéland,
Kanada, Írország vagy Lengyelország; véget vetett az Osztrák?Magyar
Monarchiának, a Német, az Orosz és az Oszmán Birodalomnak; világhatalmi
helyzetbe segítette az Egyesült Államokat; és életre hívta a Szovjetuniót,
Jugoszláviát, Csehszlovákiát, Nagy-Romániát, valamint az átalakuló Közel-Kelet
új államait. A legfőbb következménye pedig a kapitalizmus, a fasizmus és a
kommunizmus húszas évektől bekövetkező kegyetlen versengése lett, amely egy még
pusztítóbb világméretű konfliktusnak ágyazott meg. E hatalmas léptékű változások
fényében nem csoda, ha száz évvel később a nagy háború ? vagy ahogy utóbb
elnevezték: az első világháború ? öröksége ma is része a mindennapi életünknek.
Éppen ezért az 1914?1918-as eseményeket fontos ismerni. Annál is inkább, mert az
első világháború okainak, körülményeinek és következményeinek a megértése segít
elkerülni a harmadik világháborút.