Egy 2134-ben fölfedezett bolygó Arkanar nevű országában, a távoli Földről
érkezett progresszorok élnek a bolygólakók között. Feladatuk, hogy minden apró
részletét megfigyeljék, dokumentálják, és megőrizzék annak a társadalomnak, mely
itt még a sötét középkornál tart a fejlődésben. Tilos minden erőszakos
beavatkozás, gyilkosság, hatalomátvétel. A Föld titkos küldöttei csupán a
felvilágosult gondolatok hordozói, s ily módon apró lépésekben mégis
előmozdíthatják a fejlődést. Ilyen progresszor don Rumata, aki magas rangú
nemesúrként éli életét Arkanarban, s most szörnyű dilemmával néz szembe. Don
Reba főminiszter létrehozott egy kegyetlen gárdát, amely szisztematikusan
pusztítja az írástudókat, hogy a minden felvilágosult eszmét elutasító papok
vegyék át az uralmat. Rumata szeretné megmenteni a bolygót, de a Földről kapott
utasítások értelmében vajon játszhat-e bármilyen szerepet Arkanar történelmében?
A Nehéz istennek lenni a sci-fi irodalom egyik kultikus műve, melyből már két
filmet is forgattak (legutóbb Alekszej German 2014-ben), valamint számítógépes
játék is készült a témájából.