A znaimi csata Az 1809. július 10-11-én Znaimnál, ennél a mai osztrák határhoz
közeli csehországi kisvárosnál zajlott csata a napóleoni háborúk egyik
kiemelkedő jelentőségű eseménye volt a maga 100 ezer résztvevőjével és a fontos
diplomáciai következményeivel. Az emlékét azonban mára szinte teljesen
elhomályosította a közvetlen előzménye, a mindössze pár nappal korábbi wagrami
csata (július 5-6.), az 1809-es háború legnagyobb összecsapása. Ebben a
háborúban az Osztrák Császárság egyedül vette fel a harcot az európai
hegemóniára törő Napóleonnal és szövetségeseivel. Két katonai és politikai
kultúra küzdött meg egymással életre-halálra, mert a lehetőségek között az is
ott szerepelt, hogy az Osztrák Császárság (amelynek része volt a Magyar
Királyság is) korábbi formájában megszűnik létezni. Wagramnál, ahol vagy 300
ezer katona csapott össze, Napóleon végül nem tudott megsemmisítő győzelmet
aratni, az osztrák erők rendezetten vonultak vissza, és négy nappal később Znaim
környékén kisebb csatározásokból egy kétnapos, nagy csata alakult ki. Eközben, a
katonai történésekkel párhuzamosan, szinte versenyt futva azokkal, intenzív
diplomáciai tárgyalások is folytak a két fél között, amelyek végül a második
napon váratlanul a csata, sőt az egész háború végét eredményezték a Znaimban
megkötött fegyverszünet formájában. Znaim izgalmasságát pont ez, a diplomáciai
és katonai szál egymásba fonódása adja, amit tovább fokoztak a váratlan
fordulatok és a kommunikáció esetlegessége. John H. Gill könyvének nagy
erőssége, hogy a rendelkezésre álló nagyszámú forrás alapján egyedülálló
részletességgel rekonstruálja ezeket a nagyon gyorsan zajló történéseket.
Eközben az olvasó részletesen megismerheti a napóleoni korszak harcászatát, az
egyes résztvevő felek alakulatait, az osztrák katonai reformokat, az 1809-es
háború előzményeit különös tekintettel a wagrami csatára, az európai diplomáciai
hátteret, de soha sem érzi magát elveszettnek a részletekben, mert a szerző
történetmesélése végig koherens és izgalmas marad. Szintén erőssége a könyvnek
az egyes főszereplők személyiségének bemutatása, különösen igaz ez a teljesen
megosztott osztrák udvar vezető alakjaira. A könyv egyedülálló mélyfúrás a
napóleoni kor hadtörténetébe, amelyből jobban megérthetjük magát az egész
korszakot. Az eseményekben való eligazodást 22 térkép és 70 illusztráció segíti.