Ha ölni kell Az Egyesült Államokban, a legsötétebb Délen két fehér férfi
alkoholtól és kábítószertől megvadulva megerőszakol és csaknem halálra kínoz egy
tízéves fekete kislányt. A gyerek megaláztatástól és fájdalomtól félőrült apja
nem bízik az igazságszolgáltatásban, és bosszút áll: vérrel mossa le a lányát
ért gyalázatot. Ekkor elszabadul a pokol. A feléledő Ku-Klux-Klan zászlói
elborítják a várost, a kertekben keresztek lángolnak pirkadatra. A fajgyűlölő
szervezet pogromot hirdet, megfélemlít mindenkit, aki a fekete férfi védelmére
kel. Ebben az életveszélyes fenyegetésekkel teli légkörben kezdődik el a fekete
apa tárgyalása, amely lélegzetelállító izgalmak közepette veti fel a súlyos
erkölcsi kérdést: igazolható-e az önbíráskodás ilyen szélsőséges helyzetben,
vajon a törvény betűje, vagy az elemi igazságérzet a fontosabb? A Ha ölni kell
Grisham első regénye, amely csak később vált bestsellerré, és a belőle készült
film is világsikert aratott. A jogi krimi nagymesterét valóságos események
ihlették a Vietnámot megjárt veterán hős és Jake Brigance, az ambiciózus fiatal
védőügyvéd történetének megírására. Jake Brigance több Grisham-regényben - a
Platánsor és a szerző legújabb, Kegyelem című könyvében - is legyőzhetetlennek
bizonyul a tárgyalóteremben.