Jane Austen irodalmi hagyatékában jó néhány, a későbbi zsenialitást
megcsillantó gyöngyszem maradt. E mulatságos, rövid írások is híven tükrözik,
hogy írójuk élénken érdeklődött a regény műfaja iránt: kifigurázta a
cselekményt, a szokványos jellemeket, a stílust és a nyelvezetet. A szereplők
könnyedek, jókedvűek, szemtelenek és odaadóan rajonganak tulajdon személyükért.
A címadó Catharine, avagy a lugas Jane Austen íróvá érésének meghatározó
mérföldköve, és igényes kísérlet a komoly nagyregény megírására. A Frederic és
Elfrida igazából a hagyományos regényműfaj és a bonyolult illemszabályok
gyorstalpaló tanfolyama. A Jack és Alice egy iszákos, az Evelyn egy falánk
hősnőt mutat be, a Henry és Eliza pedig a feje tetejére állítja a megszokott
regényhős történetét. A szépséges Cassandra a szentimentális regény paródiája,
míg az Amelia Webster című levélregény huncut karikatúrája a leánytestvérek
közötti versengésnek. Austen ezeken a történeteken, és még további rövid,
gyakran befejezetlen műveken keresztül mutatja be, miként vélekedik a
nevetségességről az életben és a regényekben - s mindezt rendkívül
szórakoztatóan teszi.