A Via Mala világhírű szerzője élete jelentős részét töltötte Észak-Afrikában, s
így volt alkalma közelről megismerni az arab világot, ennek a vidéknek a
gondjait és szépségeit. Az El-ha-kim, Egyiptomban játszódó orvosregénye után
ezúttal Marokkóba kalauzolja el az olvasót, ahol a húszas évek végén véres
törzsi felkelés tör ki a francia hódítók ellen. A történet Sonloup tábornok és
gyönyörű lánya, Renée elrablásával kezdődik: a felkelők az Atlasz hegység
belsejébe hurcolják őket, ahol váltságdíj reményében tartja rabságban foglyait -
a tábornokot egy bűzös pincében, a lányt a háremben - Abdel-Kádir, a legendás
vezér. A hetek, hónapok múlásával mély és erős vonzalom támad a rejtélyes
származású, kék szemű arab és a tábornoklány között, aki minden erejét latba
veti, közvetségbe is elmegy honfitársaihoz, hogy békét szerezzen a két tábor
között. A tárgyalások kudarcba fulladnak, Renée pedig önként visszatér a barbár
útonállók közé, szerelme karjaiba. A tábornok azonban - akit közben
kiszabadított börtönéből a hárem idős úrnője, a hajdan szépséges Fatima - két
pisztolylövéssel megmenti a francia becsületet...