Nora Kellyt, a fiatal és sikeres kurátort egy egészen szokatlan régészeti
projekt ötletével keresi fel a megnyerő történész, Clive Benton. A férfi
beavatja Norát a Donner-társaságként ismert telepesek tragédiájába, akik 1847
telén egy óriási hóvihar miatt a kaliforniai hegyekben rekedtek. Amikor a
mentőcsapat rábukkant a csonttá soványodott túlélőkre, fokozatosan derültek ki a
sikertelen vállalkozás részletei bátorságról, találékonyságról, balszerencséről,
gyilkosságról, kegyetlenkedésekről - végül pedig éhezésről és kannibalizmusról.
Norát elvarázsolja Benton beszámolója, és elvállalja az expedíció vezetését,
amelynek célja, hogy a vadregényes Sierra Nevada ösvényein haladva, a természeti
erőkkel dacolva megtalálják a pionírok elveszett táborát. A kutatócsoport
azonban hamar rájön, hogy az éhezők táborának a felderítése csupán a jéghegy
csúcsa, és a mélyben rejtőző igazság jóval vérfagyasztóbb és hátborzongatóbb,
mint ahogyan azt elsőre gondolták volna...