A Bíbor folyók szerzője a Farkasok birodalma és A lelkek erdeje után ez
alkalommal is izgalmas, földrészeken átívelő utazásra invitál, amelynek során -
ahogy azt tőle megszokhattuk - meglepő bonyodalmakba keveri főhősét, hogy végre
fény derüljön a múlt titkaira. Svájcban és Európa más országaiban a költöző
madarak minden évben elhagyják a fészkeiket, hogy a telet melegebb vidékeken,
Afrikában vészeljék át. Aztán tavasszal visszatérnek délről, és megint
elfoglalják régi otthonukat. Csakhogy 1991 tavaszán egy nagyobb csapatnyi gólya
elveszett útközben. Az ifjú Louis Antioche igen kevéssé ért a madarakhoz, mégis
maga sem tudja miért, becsületbeli ügynek érzi, hogy a felkutatásukra induljon.
A kellemesnek ígérkező ornitológiai túra azonban hamar rémálomba fordul,
Antioche lépten-nyomon - Bulgária cigánytáboraiban, Izrael napsütötte
kibucaiban, a közép-afrikai őserdőben - holttestekbe botlik.