Egy Milánó környéki faluban, a 17. század első felében egy fiatal mátkapár
készül boldogan az esküvőre: kihirdették már őket, elkészült a kelengye is, már
csak a papi áldás van hátra. Miért kezd hát egyszerre homályos magyarázkodásba,
miért húzza-halasztja a szertartást a nyájas-kenetes don Abbondio tisztelendő
úr? Renzo és Lucia nem tudják még, hogy a környék mindenható urának brávói
fenyegették meg a papot, hogy ő áll boldogságuk útjába, mert szemet vetett a
szép Luciára. S nem sejtik azt se, mikor szülőfalujukból éjjel elmenekülnek,
hogy mennyi hányattatás vár még rájuk, hogy egyszerű sorsukba beleavatkoznak egy
számukra ismeretlen világ hatalmai, jók és gonoszak, nagyurak és egyházi
méltóságok, mindenre kész haramiák, lelketlen poroszlók ? és hősünket egyszer
csak sodorni kezdi a történelem: tanúja a nevezetes milánói éhség-tüntetésnek,
az 1630-as nagy pestis-járványnak, az olasz fejedelemségek, a spanyol és osztrák
hódítók fel-fellobbanó marakodásának.