Az európaiak egyfolytában arra panaszkodnak, mennyire megosztott, nehézkes és
erőtlen az Európai Unió. Ha történelmileg jobban utánanézünk, pont, mint
egykoron a Habsburg Birodalom - az időhúzás, a konfliktuskerülés, a reformok
véget nem érő csiszolgatása, a rút kompromisszumok elfogadása mind kormányzati
stratégiájuk kulcsfontosságú összetevője volt. Ekként sikerült az egymást követő
császároknak mintegy hatszáz éven keresztül továbbevickélniük, egy fedél alatt
tartva megannyi nemzetet, nyelvcsoportot és kultúrát. Caroline de Gruyter
Európa-szakértő újságíró Bécsben, Budapesten, Triesztben, Oslóban, Londonban és
Brüsszelben ered a Habsburg Birodalom és az Európai Unió működésbeli
hasonlóságainak és különbözőségeinek nyomába. Császári leszármazottakkal ebédel,
elámul egy magyar nagykövet könnyein, egy ukrán hetman-utód szalonjában élvezi
egy Brahms-koncert szépségeit, cseh arisztokratákkal és brüsszeli eurokratákkal
kávézik, Habsburg bútorraktárakba éppúgy bejáratos, mint a Hofburg barokk
báltermeibe, vagy az Unió bürokratikus intézményeibe. Tér- és időbeli
kalandozásai révén történelemkönyvekből kimaradt részletekkel és perspektívákkal
gazdagítja tudásunkat, hozzásegítve, hogy sokkal árnyaltabban lássuk a ma
Európáját, s benne saját magunkat - mindehhez a könyv megjelenését követően
kitört orosz-ukrán háború történései adnak vészterhes felhangot.