Az 1800-as évek közepén vívott krími háború fordulópontja volt Szevasztopol
eleste. A hosszan elnyúló ostrom végül a jobb utánpótlási vonalakkal rendelkező
szövetséges angoltörökfrancia csapatok javára dőlt el, melyek így megszállhatták
a kiéheztetett várost. A mi világunkban. Stephen Baxter regényében a történelem
menetét egy rendkívüli felfedezés forgatja fel: a Déli-sarkon egy angol utazó
különleges jégre bukkan, amely melegítéskor nem vízzé olvad, hanem erős
robbanást idéz elő. Ezt az antijégnek elnevezett anyagot vetik be a britek
Szevasztopolnál, jóformán a földdel téve egyenlővé a várost. A felfedezésnek
köszönhetően rohamos fejlődésnek indul a technika és a tudomány is, és az
éjszakánként rejtélyes ikerholdak fényében fürdő Föld lakói fejüket kapkodva
próbálják a lépést tartani a haladás mind sebesebben kattogó fogaskerekeivel...