Kicsiny vagy közepes termetű legyek. Egészen kivételesen lehetnek fémfényűek.
Szájszervük kemény, kitines szúró-szívó szerv, amely kevés kivétellel lefelé
irányul. Csápjuk három ízből áll, a 3. íz csúcsán egy vagy kétízű csápsörte
(arista) ül, amely csak nagyon ritkán hiányzik. Az arcon, a száj körül és a
pofákon soha sincs erős sörte. A fej gömb vagy félgömb alakú, esetleg lefelé
megnyúlt, sohasem szélesebb, mint a tor. A vertex nem vájt. Az összetett szemek
alakja különböző, de legtöbbször tojásdadok. Viszonylag kevés faj szeme pihés, a
legtöbbé csupasz. A szemek vagy mind a két ivaron, vagy csak a hímeken a homlok
síkjában összeérnek. Az összetett szemek pereméből a csápok ízesülésének
magasságában háromszög alakú kimetszés látszik. A fej sörtéinek száma kevés. A
tör felülnézetben négyszögletes, általában hosszabb, mint amilyen széles,
felszíne enyhén domború, kivéve egyes fajokon, amelyeknek középháta erősen
domború, púpos. A tor sörtéinek száma, hosszúsága változó; fontos faji bélyegek.
A potroh megnyúlt, általában hengeres, a töve kissé vastagabb. A hímek
ivarszelvénye, amely a 7. és a 8. szelvényből alakul, fontos faji bélyeg. A
lábak alakjuk, hosszúságuk, sörtézettségük és szőrözetük tekintetében nagyon
különbözők. A két pulvillus egyenlő nagyságú és fejlettségű, csak nagyon
kivételes esetben hiányzik. A szárnyak kevés kivételtől eltekintve nagyok,
szélesek, majdnem a potroh végéig érnek, vagy azon túlnyúlnak. Az erezet a
szárnycsúcs irányában széttartó. A pereméren (costa) soha sincs törés,
megszakadás vagy elvékonyodás, általában a sugárérig fut, de körülölelheti az
egész szárnyat is. A mellékér (subcosta) vagy elvékonyodva végződik, vagy a
szegélyérbe torkollik. A sugárér egyszerű vagy villás, néha a villa felső ága a
második sugárér végével összekapcsolódik. A középér egyszerű, ritkán villás. A
végsőér (an) hiányozhat, ha megvan, akkor vagy eléri a szárnyperemet, vagy nem.
A hónaljér (ax) rendszerint hiányzik, vagy nagyon gyengén látszik. A tősejtek
rövidek, egyformák, vagy különböző hosszúságúak. A korongsejt hiányozhat; ha
megvan, akkor 2 vagy 3 ér ered belőle. A végsejt is hiányozhat; ha kialakult,
sohasem éri el a szárnyperemet. A szárnylemez hónaljszöge tompa-, illetve
hegyesszögű, vagy hiányzik. Az alula rendszerint jól fejlett. A szárny áttetsző,
színtelen, ritkábban sötét vagy foltos. A határozásnál használt elnevezéseket az
ábrákon szemléltetjük...