A terjedelmes regény cselekménye Hawaiion játszódik, 1941-ben, egy amerikai
támaszponton. Hősei túlnyomórészt egyszerű emberek, közkatonák, de igazi hőse
talán nem is egyetlen ember, hanem egy teljes gyalogosszázad, amelyben az
aljasságtól a heroikus emberi tisztességig megtalálható egy kis emberi közösség
teljes erkölcsi skálája. A cselekmény a század mindennapi életének ábrázolása, s
ennek során Jones könyörtelen kritikát gyakorol az amerikai hadsereg brutális,
az emberi méltóságot semmibe vevő módszerei, fasiszta tendenciái felett. Ebben a
hadseregben a gyűlölet mély szakadékai választják el egymástól a legénységet, az
altiszteket és a tiszteket ? lélekölő, pokoli világ ez, amely minden
tisztességes embert katasztrófába kerget. Bár ebben a sötét világban is
fel-felcsillan az emberi melegség, a humor, a regényt a tragikus alaphang
jellemzi. Jones széles körképében nemcsak a második világháborús jelen időt
érzékelteti, hanem megeleveníti a háborút közvetlenül megelőző amerikai múltat
is ? a nagy gazdasági válság általános illúzióvesztését és erkölcsi zűrzavarát:
mindazt, amiből a mai Amerika ellentétekkel és ellentmondásokkal teli társadalma
és világméretű hatalmi politikája kinőtt. Jones a XIX. század nagy epikus
hagyományának méltó örököse. Regénye ? hatalmas körképével, epikus távlatával,
alakjainak gazdag egyénesítésével, tragikus emberi tisztaságeszményével ?
felejthetetlen élmény az olvasó számára.