Walter Scott barátai ebből a kötetből új oldaláról ismerhetik meg kedves
szerzőjüket. Az életművének fontos, bár csupán csekély hányadát kitevő novellák
és kisregények mind ez ideig jószerével ismeretlenek voltak nálunk. Ez a három
mű ? a két első kései remek, a harmadik fiatalkori termés ? méltán számít
művészetének legjobb példái közé. Megrendítően szé, balladás hangvételű, rövid
lélegzetű, jól szerkezstett, zárt történetek. A fekete törpe a hegyvidéken
hosszúra nyúlt középkor sejtelmes, babonás világát idézi. A fa asszonya és A két
hajcsár a régi és az új mezsgyéjén játszódik ? a kemény, hagyományőrző skót
karakterről szól, a XVIII. századforduló világáról, a Skót Felföld bomlásnak
induló, középkori erényeket védelmező skót paraszti, kisnemesi életformáját
siratja ? azaz a sxotti életmű leggyakoribb témájából merít. Walter Scott neve a
több kötetes, romantikus történelmi regények színpompás világát idézi;
lovagokat, reneszánsz hősöket. Ezekből a XVIII. századi történetekből azonban és
kisregényei egyik ciklusához, a Canongate-i krónikák-hoz írott terjedelmes,
önálló kisregénnyé bővülő bevezetőjéből, amellyel ez a válogatás is kezdődik, az
érett, lehiggadt író tekint ránk; öregkori realizmusa legszebb, legérdekesebb,
turgenyevi ízeket idéző lapjait kínálva az olvasónak.