A fiatal Mikael Európa történelmének egyik leghányatottabb időszakában, a XVI.
század húszas éveiben kél hosszú vándorútra Turku városából, hogy bejárja az
akkori keresztény világ nagy részét. Történelmi események szemtanúja, megfordul
Keresztély dán király és V. Károly császár udvarában, a nagy Paracelsus
tanítványa, megismeri Luthert, Dürert, a kor számos hírességét. Papnak nevelték,
javíthatatlan idealista és ebből még az inkvizíció és a vallásháborúk borzalmai
sem tudják kigyógyítani. Éppen az eszményi szép és jó lázas keresése sodorja
véres csatákba, tragédiákba, olykor meg mulatságos viszontagságokba.
Elmaradhatatlan társa a nagy erejű Antti, aki a finn paraszt egyszerű, józan
gondolkodásmódját képviseli, és így az író mintegy két különböző prizmán át
mutatja be az olvasónak a kor világát és embereit minden vágyukkal,
törekvésükkel és csalódásukkal. A kiváló finn írónak ez a regénye - a
Szinuhé-val együtt - méltán szerepelt éveken át a nyugati országokban a
legkeresettebb és a legnehezebben fellelhető bestsellerek jegyzékén.