E két regény előzménye s egyben folytatása is a szerző Sötét lovagok - Hiú
királyok című kötetének. 1189-ben vagyunk, Richárd, Aquitánia hercege erővel
ragadja ki a jogart beteg apja II.Henrik kezéből. Ahhoz, hogy ellenségeit -
öccsét és Jánost, és néhány nagy hatalmú bárót - immár mint uralkodó sakkban
tarthassa, segítségre van szüksége: feltűnik a színen Henrik hű bajnoka, William
Marshal, Pembroke grófja, aki méltó párja az emlékezetes Ibelini Baliannak
-erős, független, történelemalakító figura. Sorsa mindörökre összefonódik az
angol uralkodókéval. Előbb Richárd királyt szolgálja, aki a Szentföldről
visszatérőben osztrák, majd német fogságba esik, népe segítségével kiszabadul,
háborúba kezd az elveszett franciaországi területekért, de egy orgyilkos
nyílvesszeje korán kioltja életét. Ezután Marshal Földnélküli Jánost segíti
trónra, aki folytatná a hadjáratot, de egyetlen komoly sikerét, Mierbeau várának
felmentését sem tudja kamatoztatni. Az új király hatalomféltésében sem tudja
kamatoztatni. Az új király hatalomféltésében megöli unokaöccsét, Bretagne-i
Artúrt, drámai körülmények között elveszti bátyja bevehetetlennek hitt
franciaországi várát, a Chateau Gaillard-t a pápa kiátkozza a canterburyi érsek
kinevezése körüli viszálykodás során a főurak rákényszerítik a Magna Charta
elfogadására, majd dicstelen uralkodását dicstelen halállal végzi: rengeteg
őszibarackot eszik és töméntelen almabort iszik rá. Az angol trónt János gyermek
fia, III.Henrik foglalja el.