Kevesen tudják, hogy Szemere Bertalant, Kossuth belügyminiszterét kortársai
nemcsak politikusként tartották számon, hanem népszerű íróként is. Utazás
külföldön című műve - melynek érdekesebb részleteit adja közre válogatásunk -
1840-ben került ki a nyomdából 2400 példányban s nem egészen kilenc hónap alatt
elfogyott, ami a korabeli Magyarországon szinte példátlan, sikert jelentett. A
reformkori fiatalság számára ez a könyv részben szokatlanul közvetlen, színes,
romantikus stílusa, részben vonzó sokrétűsége miatt vált alapvető
olvasmányélménnyé: a politikusok az angol, a francia parlamenti életről, a német
népnevelésről, az ír kérdésről, a pénz- és földviszonyokról, a művészetkedvelők
a kor híres gyűjteményeiről, irodalmi fórumairól, a technika iránt érdeklődők a
porosz utakról, az angol vasútról, a gázvilágításról, a holland hajókról, a
hölgyek a párizsi karneválról, divat-országgyűlésről, az epsomi lóversenyről, az
angol színházakról, a svájci turizmusról és még számtalan más jelenségről,
szokásról, intézményről kaptak képet. Szemere munkája ma már közkönyvtárakban is
szinte hozzáférhetetlen. Pedig nemcsak kitűnő korrajz, egy jelentős történelmi
személyiség bensőséges naplója; nemzeti önismeretre is tanít. Legfontosabb
gondolatai ma is változatlanul időszerűek.