Hajszolt, középkorú, de sokkal idősebbnek látszó száll partra Angliában a
calais-i kompról. Börtönök, beomlott házak, bombázórepülők iszonyú emlékét
hordja a szívében, és meggyilkolt feleségét. Hazájában, valahol Európában
polgárháború dúl, és D. azért érkezik Angliába ? harmadosztályon, egy árva
csomag nélkül ?, hogy szenet vásároljon kormányának, mert anélkül nem tudják
folytatni a harcot a pártütőkkel. Ellenséges ügynökök szegődnek a nyomába,
ellpják a megbízólevelét, gyilkosság vádjával körözni kezdi a rendőrség.
Segítőtársai is akadnak azonban: egy elkényeztetett angol úrilány, elvadult
bányászgyerekek meg egy fiatal üzletember, aki nagyon angol indokból áll a
hajdani egyetemi tanárból űzött vaddá vált D. oldalára. A regény, amelyet Greene
?entertainmentjei?, könnyebb fajsúlyú, bűnügyi történetei közé sorol, 1939-ben
jelent meg először. Noha a szövegben ennek ellentmondó utalások is vannak, nem
nehéz kitalálni, hogy a könyv háttere D. polgárháború dúlta hazája: a
francóisták által szorongatott fiatal spanyol köztársaság.