E művében egész történelmi korszakot mutat be az író, egyetlen család sorsának
tükrében. A család feje az öreg Ilja, maga a megtestesült őserő. Kezdetben
vaskézzel fogja össze családját, s ő veti meg az Artamonov cég alapjait. Ám a
család következő nemzedékeinek élete már nem úgy alakul, ahogy az apa
elképzelte. A családi kötelékek fokozatosan fellazulnak, az utódok elsatnyulnak,
és a család széthullásával egyben az öreg Artamonov dédelgetett álma, a cég is
alapjaiban rendül meg, s széthull a forradalom tisztító viharában. Gorkij egy
család merészen ívelő fölemelkedésével és tragikus széthullásával egyidőben a
kor történelemformáló erejét is nagy művészi erővel ábrázolja ebben a
regényében, amely magyarul 1926-ban a Nyugat-ban jelent meg először.