Zamperini gyerekkorában a környék réme volt, állandó lopásaival rettegésben
tartotta városa lakóit, ám amikor bátyja hatására sportolni kezd, kiderül
istenadta tehetsége. A legjobb egymérföldes futók között tartják számon, fiatal
kora ellenére sikerül eljutnia az 1936-os berlini olimpiára, ahol döntőt fut
5000 méteren. Nagy jövő előtt áll, és a következő olimpia egyik sztárja lehet. A
következő olimpia azonban elmarad, Zamperini pedig Pearl Harbor után a
csendes-óceáni hadszíntéren találja magát. Egy bevetés során repülőgépe lezuhan,
és Louis közel két hónapig hánykolódik az óceánon egy mentőcsónakban. Partot
érve azonnal japán hadifogságba kerül, és az igazi megpróbáltatások csak ezután
kezdődnek...