Claudius Drusus Nero halála után pár évvel a római birodalom keleti
tartományaiban elterjed a hír: Nero nem halt meg, itt él köztünk, és újra
átveszi a hatalmat! A hírt Nero egykori barátja, az azóta Rómából száműzött
szenátor, Varro és ügynökei terjesztik. Ennek a gazdag, okos, de romlott, öntelt
római úrnak támad az az ötlete, hogy új Nerót teremtsen. Az új Nero Terencius, a
fazekasmester lesz, aki külsejében, mozdulataiban, hangjában megtévesztően
hasonlít az elhunyt császárhoz. A korlátolt, ravasz, hatalmi vággyal teli
fazekas Varro pénze és a kedvező politikai helyzet segítségével évekig játssza a
császárt. Hatalmától megkótyagosodva számos aljasságot, gyilkosságot követ el, s
már-már teremtője, VArro ellen fordul. De a nép elégedetlensége és Domitianus
császár hadai véget vetnek a pünkösdi királyságnak. Terencius és társai
keresztfán végzik. Feuchtwanger nem sokkal a nácizmus németországi uralomra
jutása után írta a regényts, s a fazekasból lett császár karrierjével és gyors
bukásával a német fasizmus törvényszerűen bekövetkező pusztulását jósolta meg.
Maga a történet is elég az analógia felkeltéséhez, de az alakok megformálása, a
helyzetek kidolgozása szinte egyértelművé teszi az író szándékát. Terencius
Neróban nem nehéz felismerni a mázolóból lett másik diktátort, Hitlert.
Tanácsosai a hiú, kitüntetéseivel csörgő, otromba Trebon, s a csvaros eszű,
kegyetlen Knops, mintha Hitler minisztereinek ókori elődei lennének. Varro
szenátor szerepe pedig azt a segítséget jelképezi, amelyet Hitler és rendszere
kapott a német monopoltőkétől. Mondanivalóját Feuchtwanger erőltetett
aktualizálás, botcsinálta történelmi párhuzamok nélkül fejezi ki. A hamis Nero
egyúttal kitűnő történelmi regény is, melynek alakjai a korabeli római
birodalomban élnek, levegője és problematikája a Nero utáni idők levegője és
problematikája. Feuchtwanger tökéletes anyagismerettel álmodta újra A hamis Nero
korát. a világtörténelem e nagy cslójának szellemes, rendkívül ötletes,
fordulatos története Feuchtwanger régi és új olvasóinak egyaránt sok örömet fog
szerezni.