A tekintélyes spanyol családból származó Kalazanci József fiatal papként
érkezik az Örök Városba. Hamarosan felfigyel rá, milyen sok gyermek csavarog
otthontalanul és magára hagyottan a 16. századi Róma utcáin, s ennek nyomán arra
a következtetésre jut, hogy azért kilátástalan a szegények helyzete, mert a
tanulatlan gyermek szolgaságra van ítélve. Ekkor ötlik fel benne egy ingyenes
népiskola alapításának gondolata. Hosszas szervezés után és számos elutasítás
ellenére végül néhány társának segítségével 1597-ben megnyílik a Szegény
Gyermekek Ingyenes Iskolája, a Schola Pia. Az intézmény néhány év alatt
példátlan hírnévre tesz szert. 1611-ben már ezer növendék tanul a falai közt,
sok zsidó fiú is, akiket maga József hív meg az iskolába. A siker miatt számos
ellensége támad, és bár mindannyiszor tisztázza magát, élete utolsó éveiben
nagyon kemény próbatétel vár rá: egy rendtársa rágalmai nyomán X. Ince pápa
feloszlatja a rendet. Halálos ágyánál azonban kiderül, hogy a nép milyen
tisztelettel néz föl rá: végeláthatatlan sorokban áradnak az emberek a
betegágyához, hogy még egy utolsó áldást kapjanak tőle... S miként József előre
megjövendölte, a Piarista Rend nyolc évvel halála után újjá alakul, őt pedig
1727-ben szentté avatják. Borítókép: Francisco de Goya - Kalazanci Szent József
utolsó áldozása.