A hazájában már elismert írónak számító Baricco számára ez az 1996-ban megjelent
könyv hozta el a nagy áttörést, a nemzetközi sikert. A XIX. század második
felében játszódó regény főhőse a katonai karrier helyett a kereskedelmi utazó
kalandos életét választó Hervé Joncour, akinek eleinte Észak-Afrikába, később
pedig Japánba kell utaznia a selyemgyártásra szakosodott városkája megélhetését
biztosító selyemhernyópetékért. S hogy miért vállalkozik egy boldog házasságban
élő fiatalember ilyen fáradságos és veszélyes útra még azután is, hogy Japán a
polgárháború zűrzavarába süllyed? Hervé Joncour kielégíthetetlen vágyától hajtva
kel ismét útra, mert egyetlen pillantásával megigézte őt annak a japán nagyúrnak
a kedvese, akivel üzletelni szokott. Mondhatnánk, hogy szerelmi történet. De ha
csupán az volna, nem érné meg elmondani - írta Baricco a Selyemről -, és
valóban: ez a finom erotikával átszőtt rövid regény az emberi lét
alapkérdéseivel szembesíti az olvasót. A könyv alapján készült filmet 2007-ben
mutatták be (rendező: François Girard).