Charles Bovary, a nemrég megözvegyült vidéki orvos feleségül veszi Emmát, egy
módos parasztgazda szép és nagyravágyó lányát. Emmának már az esküvő után rá
kell jönnie arra, hogy férjében nem találja meg a szenvedélyt, amire vágyott.
Gyűlöli a gyenge jellemeket, kiábrándul tutyimutyi férjéből, romantikára vágyik.
Sikertelenül próbál kitörni a hétköznapok szürke egyhangúságából. Mivel felesége
folyton gyengélkedik, Bovary úgy gondolja, levegőváltozásra van szüksége, ezért
Yonville-be költöznek, ahol Emma más férfiakhoz menekülve keresi az életéből
hiányzó szenvedélyt, míg végül a kiábrándultság úrrá lesz rajta és megöli magát.