Használt, karcmentes. A magát békés léleknek tartó Travis (Adrian Brody)
szeretne újdonsült barátnőjével, Bayjel (Maggie Grace) Indiába utazni, ám nincs
pénze. Ám meglát egy újsághirdetést: kéthetes pszichológiai kísérlethez keresnek
alanyokat, a fizetség pedig napi ezer dollár! Travis jelentkezik, és
huszonötödmagával be is választják a kísérletbe, amelynek helyszíne nem más,
mint egy börtön. Itt a résztvevőket két csoportra osztják: néhányan - köztük a
jámbor és komoly Barris (Forest Whitaker), valamint a nagyszájú vagány Chase
(Cam Gigandet) - őrök lesznek, a többiek - köztük Travis és Benjy, a kövérkés
képregényíró (Ethan Cohn) - rabok. Az őröknek be kell tartatniuk a kihirdetett
szabályokat, ám sem ők, sem a rabok semmilyen körülmények között nem
folyamodhatnak erőszakhoz, különben a kísérletnek vége, és senki sem kap egy
fillért sem. Hogy a dolog nem tűnik bonyolultnak, és az egész csak játék? Ahogy
halad előre az idő, mégis mindenki egyre komolyabban veszi a szerepét, és a
börtönben szép lassan elszabadul a pokol...