Észak-Anglia, 1825: a fiatal Agnes Fleming belehal a szülésbe és fia, Twist
Olivér árvaházba kerül, ahol a felcseperedett fiút kemény munkára fogják.
Olivérnek egyetlen emléke maradt anyjáról: egy arany medál, amelyet gyámja
ígérete szerint 12 éves korában megkap. Egy nappal születésnapja előtt azonban
fellázad a kegyetlen bánásmód ellen és ezért kikergetik az intézetből. Oliver
azonban az éj leple alatt visszalopódzik az intézetbe, megkaparintja az ékszert
és nekiindul, hogy fényt derítsen saját múltjára. London utcáin éhesen,
magányosan kóborolva gyerektársaságba keveredik és így ismerkedik meg a
zsebtolvajok királyával Faginnel, aki őt is kitanítja a mesterség minden
csínjára. Fagin egyik társa, a gonosz lelkű bűnöző, Bill Sikes. Az ő
társaságában Oliver megismerkedik a melegszívű Nancy-vel, aki maga is árva
lévén, megérti a kisfiú minden fájdalmát és gondját. Hiába azonban minden
szeretet, amelyet Nancy Olivernek adhat, a fiúnak egy napon ki kell mennie az
utcára, hogy végrehajtsa Fagin és Bill Sikes parancsait.