?Vigyázzon, hová lép? ? figyelmezteti a tábla Stanley Kubrick hőseit első
(hivatalosan bemutatott) nagyjátékfilmjében, emlékeztetve őket, hogy csupán
figurák egy Manhattan-méretű sakktáblán, ahol minden lépésüket szigorú szabályok
határozzák meg és bármelyik pillanatban leüthetik őket. A klasszikus film
noirból ismerős lecsúszott bokszoló egy vesztes mérkőzés után megmenti erőszakos
főnö-kétől a szemben lakó táncosnőt, majd a közösen eltöltött éjszaka után
együtt próbálnak kilépni életük kényszerpályájáról. A mindössze 26 éves Kubrick
érett mesterműveihez hasonló vizuális precizitással ötvözi a korabeli sajtófotók
szikár, nyers realizmusát az 50-es évek amerikai bűnfilmjeinek látványos
noir-stílusával. Szimmetriákra, párhuzamokra épített matematikai szerkezete
kifejezően jeleníti meg a modern nagy-városi élet mechanikus rendjébe szorított
egyéniség kiszolgáltatottságát.