A dicsőség ösvénye a sírba vezet? ? Thomas Gray híres verssora a háborúk egyik
legfőbb veszélyét jelentő becsvágyról saját pályáján is intő tanulságként
szolgált a fiatal Stanley Kubricknak, aki saját gyártású film noir-jai után
máris egy hollywoodi filmcég megbízásában forgathatta le komoly költségvetésből
és nemzetközi sztárokkal (Kirk Douglas, Adolphe Menjou) első nagy sikerű művét.
A film alapjául szolgáló regényt gyermekkori olvasmányai közül választotta:
főhőse egy védőügyvédből lett francia ezredes, aki az első világháború
lövészárkainak poklában úgy dönt, visszatér eredeti szakmájához és egy
hadbírósági tárgyaláson vállalja három katonája védelmét, akiket egy reménytelen
támadás kudarcát követően feletteseik gyávaság vádjával kívánnak kivégzőosztag
elé állítani, hogy példát statuáljanak a valódi bűnös felelősségre vonása
helyett.