Az A-vitamin (retinol) a normális látáshoz, a szövetek növekedéséhez, az
egészséges csont- és fogfejlődéshez szükséges zsírban oldódó vitamin. Az
A-vitamint, más néven retinolként, retinolekvivalensként vagy retinálként is
emlegetik, de gyakran halljuk hámvédő vitaminként is. Előanyagaiból - az
úgynevezett provitaminokból - a szervezetben is képződhet. A leginkább elterjedt
előanyagok a különböző karotinoid vegyületek, melyek közül is a legaktívabb a
ß-karotin, amely sárgarépában, sárgabarackban található. Ezek a vegyületek a
bélrendszerben szükség esetén, változó hatásfokkal ugyan, de képesek A-vitaminná
alakulni. Az A-vitamin szükségletét mikrogrammban (ug) mérik. Más jelölést is
szoktak alkalmazni, ez a NE (Nemzetközi Egység), vagy angolul IU (International
Unit). 1 NE A-vitamin egyenlő 1 ug retinollal, 6 ug ß-karotinnal, vagy 12 ug
egyéb karotinnal. A táplálékkal bevitt A-vitamin 70-90%-a, a karotinok 20-50%-a
hasznosul. Az egészséges felszívódáshoz természetesen szükséges zsiradék
jelenléte, és kutatások szerint az E-vitamin is kedvezően befolyásolja a
táplálékkal felvett A-vitamin hasznosulását.