Fredé hasznos asszony, a jövő letéteményese. Olyasmire képes, amire csupán a
nők töredéke: gyermeket szülni. Gileád állama különös figyelmet fordít arra,
hogy ő és társai megértsék, a szülés életük egyetlen célja és értelme. A vallási
fundamentalista alapokon kormányzott ország átnevelőközpontokban készíti fel a
termékeny nőket, hogy aztán az uralkodó elithez tartozó családokhoz kerülve két
éven belül teherbe essenek a ház urától - a féltékeny, ám gyermekre vágyó
Feleségek irigy pillantásaitól kísérve. Fredé a Parancsnok házában igyekszik
belesimulni a hétköznapokba, megfelelni a dogmatikus vallási előírásoknak és
mindenekelőtt megfoganni. Ha eltévelyedik, felakasztják a Falra, vagy kiűzik a
Telepekre a Nemnők közé hullákat égetni. A Parancsnok azonban egy este a
szobájába hívatja, a szigorú tiltás ellenére teljesen egyedül, amire Fredé akkor
sem mondhatna nemet, ha akarna. Margaret Atwood disztópiája megrázó vízió egy
olyan világról, ahol a nők egyetlen szerepe, hogy a vallás, az állam és a
szaporodás szolgálatában állnak. A szerző ellenjóslat-nak nevezte regényét,
mondván, ha ez a jövő részletesen leírható, talán nem fog bekövetkezni. A mára
klasszikussá vált kultuszregényt 1986-ban Booker-díjra jelölték, 1987-ben pedig
megnyerte az első Arthur C. Clarke-díjat; több mint negyven nyelvre
lefordították, és számos filmes és színházi feldolgozás után 2017-ben
tévésorozatot is bemutattak belőle, amelynek azóta minden évada a legrangosabb
díjakat söpörte be. Ugyanebben az évben Atwood egy, a jelen kiadásban is közölt
előszót írt a könyvhöz.2019-ben jelent meg a regény szintén Booker-díjra jelölt
folytatása Testamentumok címmel, melyben az első rész után tizenöt évvel
folytatódik Gileád és az ott élő nők története.