Holden Caulfield tizenhét éves amerikai gimnazista, akit éppen a negyedik
iskolából rúgtak ki. Első személyben mondja el a kicsapása utáni három napjának
történetét, melyet New Yorkban éjszakai mulatóhelyeken, kétes hírű szállodában s
az utcán tölt el. Közben mindent megpróbál, hogy a világgal, az emberekkel
normális kapcsolatot alakítson ki, de sikertelenül. Menekül az emberek elől, de
mindenütt hazug embereket talál. Az egyetlen élőlény, akivel őszintén beszélhet,
s aki talán meg is érti valamennyire, titokban felkeresett tízéves kishúga. De ő
sem tud segíteni: Holden a történteket egy szanatórium lakójaként meséli el.
Salinger regénye nemcsak a kamaszlélek kitűnő, hiteles rajza, hanem a társadalmi
konformizmus ellen lázadó ember kudarcának is szimbóluma.